Omara Portuondo

Omara Portuondo nació en La Habana en Octubre de 1930. Su madre pertenecía a una familia española rica y se esperaba de ella un casamiento que la uniera a otra familia de la sociedad. En cambio, escapó con el hombre que amaba, un jugador de béisbol del equipo nacional cubano, alto y guapo. Además él era negro y en aquellos tiempos los matrimonios entre diferentes razas estaban desaprobados en Cuba. "Mi madre ocultó siempre el hecho de que ella estaba casada con un hombre negro. Si se topaban el uno con el otro en la calle tenían que hacer como si no se conocieran. Pero en casa disfrutaban de lo que la sociedad les negaba - un refugio de paz y de armonía. Se amaron mucho", recuerda Omara. Tuvieron tres hijas y como en cualquier hogar cubano había música. No había un gramófono (no tenían dinero), pero tenían las voces de los padres de Omara, cantando en la cocina donde hacían su vida diaria. Ella recuerda sus canciones, incluida entre sus favoritas 'la Bayamesa' de Ernesto Grenet y Sindo Garay (también cantada por Compay Segundo en Buena Vista Social Club ). Estas fueron sus primeras lecciones informales de canto y dichas canciones permanecen en su repertorio hoy día. Cuando su hermana mayor Haydee se convirtió en bailarina del famoso cabaret Tropicana, Omara pronto la siguió, por accidente. La compañía de ballet se vio reducida un día de 1945 cuando una bailarina se retiró dos días antes de una importante premiere. Omara había visto ensayar a su hermana tan a menudo que sabía todos los pasos y le pidieron que entrara en el ballet. "Era un cabaret muy chic, pero dije que era inadmisible", recuerda Omara. "Era muy tímida y me avergonzaba mostrar mis piernas." Su madre le dijo que no podía defraudarlos y así comenzó una carrera como bailarina, formando una sociedad famosa con el bailarín Rolando Espinosa. Hasta el día de hoy actúa en el Tropicana, pero como una de sus cantantes estrella. LA NOVIA DEL FEELING Los fines de semana Omara y Haydee cantaban standards de jazz americanos con algunos amigos: Cesar Portillo de la Luz, José Antonio Méndez y el pianista Frank Emilio Flynn, al que todavía se le puede oír tocar en los nightclubs de La Habana. Se hacían llamar Loquibambla Swing y el estilo que tocaban (una versión cubanizada de la bossa nova con influencias de jazz americano) se conoció como "feeling" o "filin" (como a menudo se escribe en español). En su debut de radio Omara fue anunciada como "Srta. Omara Brown, la novia del filin." El nombre inglesado pronto fue olvidado, pero todavía muchos cubanos la conocen como "la novia del filin". Hacia 1952 Omara y Haydee formaban un cuarteto vocal femenino con Elena Bourke y Moraima Secada, liderado por la pianista Aida Diestro. Se convirtieron en uno de los grupos más importantes de la historia musical cubana y Omara permaneció con el Cuarteto Las D'Aida durante 15 años, aunque la formación original sólo grabó un álbum. Fue para RCA Víctor en 1957. Giramos por América y los arreglos vocales de Aida eran muy innovadores. Nos aclamaban por todas partes y cuando Nat King Cole tocó en el Tropicana cantamos en el escenario con él , recuerda Omara. SU CARRERA EN SOLITARIO Su álbum debut en solitario, Magia Negra, apareció en 1959. En este álbum cruza música cubana y jazz americano e incluye versiones de ‘That Old Black Magic’ y ‘Caravan’ de Duke Ellington. Luego del lanzamiento de su álbum en solitario, permaneció con el grupo y dos años más tarde estaba con Las D'Aida cantando en un hotel de Miami cuando la crisis de los misiles cubanos causó la ruptura de las relaciones con América y comenzó el largo período de aislamiento de Cuba, volvieron inmediatamente a casa. Continuó con Las D'Aida hasta 1967, año en que comenzó a dedicarse a su carrera en solitario. "Había tantos cantantes en el exilio que había un vacío que llenar", dice. La cultura cubana tomó mayor significado y el mundo de las artes se vio favorecido por la creación de varias escuelas de música y arte. Muchos músicos talentosos emergieron de estas escuelas, y dichos artistas ganaron el respeto de su público y de la sociedad entera. Omara representaba a Cuba en festivales internacionales a la vez que mantenía su alto nivel también en su país. Los primeros años después de la revolución fueron difíciles en la historia de Cuba, aislados de occidente. En 1967 Omara recuerda a casi todo el pueblo cubano reclutado en una tentativa de batir el récord en la cosecha de caña. Enviaron gente de las ciudades a cortar caña en los campos y a nosotros, como artistas, a cantar y entretenerlos mientras trabajaban", recuerda. En los años 70 cantó con el grupo top de charanga ‘Orquesta Aragón’.Viajó extensamente, haciendo presentaciones en varios países como Francia, Japón, Bélgica, Finlandia y Suecia. Omara realizó muchas grabaciones a lo largo de las dos décadas siguientes; pero entre las mejores se encuentran un álbum que grabara con Adalberto Álvarez en 1984 y dos álbumes realizados para el sello español Nubenegra : Palabras y Desafíos grabados a principios de los años noventa. BUENA VISTA SOCIAL CLUB En 1996, durante las sesiones de grabación de Buena Vista Social Club para el sello World Circuit, Omara fue invitada a cantar un bolero y ella escogió Veinte Años . Lo cantó junto a Compay Segundo, y se convirtió en uno de los destacados del álbum. Sólo tuvo unas pocas horas para grabar el tema ya que al día siguiente se iba de gira a Vietnam. Hay un momento profundo en la película de Wim Wenders 'Buena Vista Social Club' justo cuando Omara Portuondo e Ibrahim Ferrer acaban de cantar Silencio de manera desgarradoramente hermosa. La canción dice que si las flores de su jardín ven su tristeza, seguramente se marchitarán y morirán. Cuando reciben el aplauso del público, una lágrima aparece en el ojo de Omara. Ibrahim saca un pañuelo de su bolsillo y limpia suavemente la lágrima. Es la escena preferida de Wenders en toda la película por la manera en que capta el romance agridulce de la música cubana en una sola imagen. Omara Portuondo, llamada a menudo la Edith Piaf de Cuba, ha emocionando a audiencias en los cabarets y en la noche de La Habana. La honradez apasionada y conmovedora de su voz la ha convertido en una de las figuras más queridas en la música Cubana. Pero al igual que Ibrahim Ferrer, tuvo que esperar al álbum Buena Vista Social Club para gozar de un reconocimiento internacional más amplio. Formó parte de las apariciones legendarias de Buena Vista en Amsterdam y en Carnegie Hall de Nueva York y participó en el álbum Buena Vista Social Club presenta... Ibrahim Ferrer. LA NUEVA ERA En el 2000 World Circuit lanza Buena Vista Social Club presenta... Omara Portuondo , el tercer lanzamiento de la serie y un álbum que finalmente coloca su expresiva voz donde le corresponde: al centro del escenario. Omara grabó con una banda de ensueño que incluía a músicos del Buena Vista como Rubén González, Orlando ‘Cachaito’ Lopez, Manuel ‘Guajiro’ Mirabal y Jesus ‘Aguaje’ Ramos, y apariciones de artistas invitados como Eliades Ochoa, Compay Segundo, Manuel Galbán e Ibrahim Ferrer. El álbum fue acogido con grandes elogios de la crítica, y condujo a Omara a una gira por todo el mundo en el 2000-2001 con sus compañeros del Buena Vista Rubén González e Ibrahim Ferrer, permitiendo así a toda una nueva generación de fans, la oportunidad de ver en un concierto en vivo a este trío ilustre. El 2002 la encuentra a Omara una vez más en la carretera con una extensa gira mundial en solitario, con numerosas fechas en Norteamérica y Europa. En otoño del mismo año, participa del Festival de Jazz en Japón, en el cual comparte escenario con Michael Brecker, Herbie Hancock, John Patitucci, Wayne Shorter y Danilo Pérez. En el 2003 participa de los festivales de verano en Europa, donde se destaca en una increíble aparición en el One World Stage del legendario Festival Inglés de Glastonbury. Ese mismo otoño continúa de gira por Canadá y Estados Unidos junto a su banda que incluye a talentosos músicos como son Papi Oviedo en el tres, Rolando Baro en piano y Fabián García en bajo. EL FUTURO En Septiembre del 2003 Omara regresa a los estudios EGREM para grabar lo que será su segundo disco en solitario producido por World Circuit. Nick Gold se une a Alê Siquiera en las tareas de producción. Este productor Brasileño, que ha trabajado con Carlhinos Brown y Caetano Veloso y galardonado con el Latin Grammy por Tribalistas, es uno de los productores más importantes y reconocidos en su país. Completan el grupo de producción las colaboraciones del aclamado ingeniero Jerry Boys y el renombrado músico y arreglista cubano Demetrio Muñiz. Flor de Amor marca un cambio de dirección para Omara Portuondo. Este trabajo, su segundo álbum en solitario para World Circuit, revela una textura más enriquecida y el lado sutil de la voz de Omara. La cantante femenina del Buena Vista Social Club se encuentra respaldada por una banda reconocida como los Músicos Cubanos de Primera Clase quienes, combinados con una selección de excelentes músicos Brasileños, le dan al disco su sonido distintivo. Omara suena realmente majestuosa, con nuevos temas que exhiben la riqueza y madurez de una intérprete en comunión con su increíble talento. Este álbum también nos muestra una cara más introspectiva del carácter de Omara y ofrece al oyente la oportunidad de descubrir en ella nuevos registros y estilos. Los temas presentados son nuevas interpretaciones de repertorios clásicos, una colección de maravillosas viñetas, cada una especialmente única. Omara ha realizado este año 2004 , exitosas giras en Europa en mayo y Julio con mas de 45 shows presentado su álbum Flor de Amor . Para esto ha contado con una banda de excepción con 16 músicos en escena. Músicos de la categoría de Alfred Thompson ( Irakere) , el virtuoso de tres Papi Oviedo , el guitarrista brasileño Swami Jr , el guitarrista Jorge Chicoy ( Irakere) , vocales de excepción como Estela Guzmán y Laura Flores del grupo vocal Gema 4 , el trompeta Miguelito Valdes y la violinista Osiris Valdés ente otros. Durantes el periodo de promocion de su Álbum en Europa, Omara cumple un sueño. El concierto del día 05 de julio dentro del festival Classic Open Air de Berlín , en el cual la cantante cubana estuvo acompañada por la sinfónica Deutches Filmochester Babelsberg de Berlín. Con 62 músicos , mas su propia banda , y un invitado de excepción como Ibrahim Ferrer , Omara realizó uno de sus mejores y mas extraordinarias performances de su vida. Durante mas de 2 horas enamoró un publico de mas de 7200 personas , un proyecto con música del maestro cubano Roberto Sánchez Ferrer y conducido por el prestigioso director Scott Lawton. Todo un sueño hecho realidad , el cual le ha dado fuerza para emprender este como su gran proyecto de futuro para el año 2006 , donde la idea será de unirse a sinfónicas de distintos lugares del mundo , para presenta tan elegante y sublime espectáculo. Parte de esta nota apareció en Vibrations, en Septiembre de 1998 Entrevista de François-Xavier Gomez (actualizada por Dave McGuire , Carmen Romero) Text from World Circuit Records
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